Cubas de cobre en la Ciudad Prohibida

En aquella época, esta era una instalación de protección contra incendios en la Ciudad Prohibida. Hace mucho tiempo, se ideó la manera de colocar un gran tanque frente a la puerta para evitar incendios a tiempo. Mientras el agua estuviera siempre llena, en caso de incendio, se podía usar para apagarlo. En aquella época, se llamaba a las grandes tinas "el mar frente a las puertas". No es difícil entenderlo literalmente. Se creía que no habría más incendios cuando hubiera un mar frente a la puerta. Por lo tanto, las grandes tinas también se llamaban "Tina Auspiciosa" y "Tina de la Paz" para proteger los palacios de incendios peligrosos. Al mismo tiempo, la gran tina también era un pequeño circuito de cinco elementos: ¡el oro genera agua y el agua contra el fuego! La tina de bronce más lujosa, dorada con oro auténtico, de la Ciudad Prohibida se encuentra frente al Salón de la Armonía Suprema, que simboliza el poder imperial. Se dice que en aquella época se utilizaban 3 kg de oro para dorar cada tina.

En la dinastía Qing, las cubas de cobre del palacio eran administradas por la Cámara de Asuntos Internos. Cada mañana, los funcionarios del Ministerio del Interior ordenaban a Sura (servicio de guardia) extraer agua del pozo y llenar las cubas grandes para prevenir incendios. Cada año, durante la temporada de nieve, el eunuco del palacio ponía una cubierta especial de algodón sobre el cuerpo de la cuba y una gruesa tapa en la parte superior. Al mismo tiempo, se colocaba una olla de carbón en la base de mármol blanco, bajo la cuba de cobre, que garantizaba su combustión ininterrumpida. Estas dos medidas evitaban que el agua de las cubas se congelara. Las obras de calefacción no finalizarían hasta marzo del año siguiente, cuando la tierra se rejuvenezca y el clima se vuelva gradualmente más cálido, y los eunucos retirarían la cubierta de algodón y las brasas. Para garantizar el suministro de agua suficiente en el palacio para combatir incendios, se instalaron numerosas cubas grandes. Según el Registro de la "Ceremonia de la Gran Dinastía Qing", existen 308 grandes cubas en la Ciudad Prohibida. Sin embargo, con el cambio de régimen, por diversas razones, solo quedan 231. Estas grandes cubas se dividen en tres tipos: hierro, cobre y cobre dorado. En general, las cubas de hierro se fundieron en la dinastía Ming; las de cobre, en la dinastía Ming, y las de cobre dorado, en la dinastía Qing. Entre ellas, las de cobre son las más populares, por lo que se las conoce colectivamente como "cubas de cobre".

La intención original de instalar una gran cantidad de cubas de cobre en el palacio era prevenir incendios, pero su verdadero valor no se limitaba a la extinción de incendios. También eran un elemento indispensable en el salón y el patio del palacio. La textura, el tamaño y la cantidad de cubas auspiciosas que debían colocarse en cada palacio dependían de las circunstancias específicas. La cuba de bronce dorado ocupaba el primer lugar entre ellas, por lo que se instalaba frente al muro rojo exterior del Salón de la Armonía Suprema, el Salón de la Armonía Completa y el Palacio de la Pureza Celestial. En otros palacios, como el palacio de las concubinas o de rango inferior, solo se permitían pequeñas cubas de cobre o hierro.

Las dinastías Ming y Qing invirtieron considerables recursos materiales y financieros en la construcción de estas grandes cubas. En el caso de una cuba de cobre bañada en oro, el proceso de fabricación podía ser muy complejo. El método consistía primero en aplicar una aleación de oro y mercurio sobre la superficie del objeto metálico y luego hornearlo para evaporar el mercurio y dejar el oro. Actualmente, aún se conservan 18 cilindros de oro y bronce en la Ciudad Prohibida. Aunque han sido parcialmente dañados, aún conservan un aspecto deslumbrante y magnífico. En cuanto al coste de la cuba de cobre bañada en oro, en un libro del emperador Qianlong, "El registro del emperador", se registra que las cubas de cobre dorado, con un diámetro de 1,66 metros, pesan unos 1696 kilogramos. Solo el cuerpo de la cuba de cobre costaba más de 500 monedas de plata, más 100 taels de oro sobre la cuba. El coste total de la fundición podía alcanzar al menos 1500 monedas de plata.

 

Sin embargo, ahora las cubas de oro y bronce junto a los tres salones de la Ciudad Prohibida no solo presentan manchas, sino también cicatrices. En 1900, cuando las Fuerzas Aliadas de las Ocho Potencias capturaron la Ciudad Prohibida, realizaron un desfile militar frente a la Puerta del Meridiano. Los líderes de los agresores se fotografiaron sentados en el trono del emperador Qinglong y saquearon una gran cantidad de tesoros del palacio. También usaron una bayoneta para raspar el oro de las cubas de cobre bañadas en oro, dejando profundas cicatrices en sus cuerpos. Tras el estallido de la Guerra del Pacífico, las fuerzas de agresión japonesas extrajeron las cubas de cobre y hierro de la Ciudad Prohibida varias veces para fundir balas de cañón. Como resultado, estas grandes cubas de agua se han convertido en la prueba irrefutable de los agresores extranjeros que invaden China.